Age of Empires II es un videojuego de estrategia en tiempo real.
La historia del juego está basada en la Edad Media, tras la caída del Imperio Romano. El jugador dispone de 13 civilizaciones que existieron en aquel periodo, y debe encaminarlas para formar un vasto imperio y conquistar otros pueblos. El juego ofrece la posibilidad de jugar contra el ordenador o contra otras personas en línea, con un máximo de 8 jugadores por partida.

Modo de juego 
El jugador toma el control de una sociedad o civilización y la guía a través de cuatro edades: Alta Edad Media, Edad Feudal, Edad de los Castillos y Edad Imperial. El juego comienza en la Alta Edad Media, donde muy pocos edificios y unidades están disponibles. Después de construir dos edificios de la Alta Edad Media, el usuario puede avanzar a la Edad Feudal, habiendo más mejoras, edificios y unidades disponibles. Después del mismo proceso, dos edificios de la Edad Feudal, la próxima edad es la Edad de los Castillos, en la que el castillo puede ser construido y utilizado para la fabricación de los lanza piedras (aunque se encuentran disponibles hasta la Edad Imperial) y entrenar unidades de élite, que son las unidades únicas de cada civilización. Por último, el usuario puede llegar a la Edad Imperial, siempre y cuando haya construido dos edificios de la Edad de los Castillos (o un castillo). La Edad Imperial es una reminiscencia de los primeros años del Renacimiento, donde todo el árbol de tecnologías está disponible para su civilización específica.